A primeira viagem missionária de Paulo
A partida de Antioquia do Sul
Atos 1-3
A igreja em Antioquia do Sul era liderada por cinco pastores-mestres:
Desde o ano 41, a Judeia, onde fica Jerusalém, era governada pelo rei Herodes Agripa I. Ele era neto de Herodes I, o Grande, que governou do ano 4 antes da Era Cristã ao ano 39 da Era Cristã.
Barnabé
Simeão (conhecido como Simeão Negro)
Lúcio (o cireneu, por ser de Cirene, Líbia)
Manaém (que foi amigo de Herodes Antipas num período da sua vida) e
Saulo.
Num dia de culto e jejum ao Deus Eterno (realizado no ano 48), o Espírito Santo disse à igreja reunida:
— Consagrem-me, agora, Barnabé e Saulo para uma missão específica que lhes estou confiando.
Enquanto jejuavam e oravam, os irmãos impuseram as mãos sobre Barnabé e Saulo e os enviaram como missionários.
O Evangelho em Chipre
Atos 4-12
Guiados pelo Espírito Santo, Barnabé e Saulo foram primeiramente até Selêucia, um porto bem perto; dali pegaram um navio para ilha de Chipre (90 km adiante). Quando chegaram a Salamina, principal cidade da ilha, dirigiram-se às sinagogas para pregar o Evangelho. João Marcos os ajudava.
Os três percorreram toda a ilha e chegaram a Pafos, onde encontraram um mágico e falso profeta judeu de nome Elimas, que gostava de ser chamado de Barjesus (filho de Josué, em hebraico).
O mágico tinha acesso a Sérgio Paulo, que era o governador (procônsul, na terminologia romana) da ilha e tinha uma boa formação intelectual. O governador convocou Barnabé e Saulo à sua presença, porque queria ouvir o Evangelho. O mágico Elimas fez de tudo para atrapalhar a conversa, com medo de que o governador aceitasse a fé cristã. Por isso, Saulo, conhecido também como Paulo, guiado pelo Espírito Santo, encarou Elimas e lhe disse:
— Ó Elimas, filho do diabo! Você está cheio de mentiras e só pensa no dinheiro que pode ganhar. Você é inimigo do que é certo. Pare de perverter a religião verdadeira! O Deus Eterno o castigará agora e você ficará temporariamente cego.
Imediatamente, tudo ficou escuro para Elimas, que passou a tatear e a depender de um guia para conduzi-lo.
O governador Sérgio Paulo, vendo o que tinha acontecido, ficou maravilhado e creu no Evangelho.
O retorno de João Marcos a Jerusalém
Atos 13
Paulo, Barnabé e João Marcos deixaram Pafos e navegaram para Perge (a 180 km), cidade da Panfília (na costa norte do mar Mediterrâneo).
No entanto, João Marcos deixou a equipe e voltou para Jerusalém.
(Atos 13.14-52)
Paulo conta a sua conversão
Atos 14-15
Depois disso, Paulo e Barnabé saíram de Perge e foram para Antioquia do Norte (na Pisídia).
Esta cidade fica a 160 km ao norte de Perge e não deve ser confundida com Antioquia do Sul, cidade em que os seguidores de Jesus foram chamados de “cristãos” pela primeira vez.
No sábado seguinte, Paulo e Barnabé procuraram a sinagoga e se sentaram para participar da reunião. Assim que o leitor escalado concluiu a leitura bíblica proposta, o dirigente disse aos recém-chegados:
— Caros irmãos, vocês têm alguma palavra para nos abençoar? Se têm, eu lhes passo a palavra.
Atos 16-25
Paulo se levantou, sinalizou com as mãos para pedir silêncio e pregou o seguinte sermão:
"Peço a todos que me escutem, tanto os judeus quanto os não judeus.
O Deus Eterno, adorado pelo povo de Israel, escolheu os nossos antepassados e cuidou do povo durante o tempo no Egito, de onde o tirou com mão firme. Depois disso, durante 40 anos, tolerou as péssimas atitudes do povo no deserto. Sete povos habitavam em Canaã e o Deus Eterno os derrotou para dar as suas terras ao povo de Israel.
Durante 450 anos, essas terras foram propriedades do povo de Israel, que foi governado por juízes, dos quais o último foi Samuel, que era também profeta. O povo pediu um rei e o Deus Eterno atendeu o pedido, escolhendo Saul, que era filho de Quis e fazia parte da tribo de Benjamim. Seu reinado durou 40 anos. Depois de destituir Saul, o Deus Eterno pôs sobre o povo um novo rei, Davi, sobre quem disse:
— Encontrei um homem que vive em sintonia comigo. É Davi, o filho de Jessé. Ele fará tudo o que eu lhe pedir.
Como prometido em 2Samuel 7.16, por providência do Deus Eterno, um descendente de Davi se tornou o Salvador de Israel. Seu nome é Jesus.
Antes de Jesus dar início à sua missão, João Batista pregou que todo o povo devia se arrepender e ser batizado. Perto de terminar a sua missão, João Batista perguntou publicamente:
— Quem vocês acham que eu sou?
Depois, respondeu:
— Não sou o Cristo que vocês esperam! Quando eu o encontrar, não poderei sequer carregar a mala dele".
Atos 26-31
Paulo fez uma pausa e prosseguiu:
"Meus irmãos:
Eu lhes digo: a mensagem da salvação foi enviada aos judeus e a todos que amam ao Deus Eterno.
Vejamos:
Embora não soubessem quem era Jesus nem entendessem os textos sagrados dos profetas, que são lidos todos os sábados nas celebrações, os moradores e os líderes religiosos de Israel tornaram reais as profecias do Antigo Testamento, quando condenaram Jesus. Embora não encontrassem em Jesus nenhuma razão para decretar a sua morte, eles pediram a Pilatos que o condenasse.
udo o que foi predito a respeito de Jesus aconteceu. Ele foi tirado da cruz e sepultado. Contudo, foi ressuscitado pelo Deus Eterno. Depois disso, Jesus foi visto, muitas vezes, por vários dias por aqueles que conviviam com Ele em Jerusalém desde quando viera da Galileia.
Esses irmãos são agora testemunhas dos fatos".
Atos 32-39
Paulo continuou:
"É este o Evangelho que temos pregado a vocês. Esse é o Evangelho que foi prometido aos nossos antepassados e cumprido plenamente pelo Deus Eterno diante de nós, os seus filhos, quando Ele ressuscitou Jesus.
A Bíblia é clara a esse respeito.
‘Você é mesmo meu Filho,
Filho que eu gerei’.
(Salmo 2.7)
Sobre a promessa da ressurreição de Jesus, cuja vida não tem fim, o Deus Eterno assim se expressou:
‘Já lhes mostrei claramente a minha graça,
Quando prometi ser bondoso com o rei Davi’.
(Isaías 55.3)
‘Quando eu morrer,
Não será o meu fim.
Não será derrota para mim’.
(Salmo 16.10)
Caros irmãos:
De fato, Davi, tendo vivido segundo a vontade do Deus Eterno, por fim, morreu, foi sepultado e o seu corpo se decompôs. No entanto, o corpo de Jesus, que foi ressuscitado pelo Deus Eterno, não se decompôs.
Saibam, portanto, que, por intermédio de Jesus, vocês podem ter certeza de que os seus pecados são perdoados. É por meio de Jesus que todo aquele que crê nele como o Salvador é perdoado de todas as coisas erradas que cometeu e para as quais a religião de Israel não tem solução"
Atos 40-41
Paulo concluiu:
"Não ignorem a profecia de Habacuque:
‘Comparem a história mundial
E ficarão espantados e admirados.
Nesse momento, estou fazendo algo tão grande
Que vocês não acreditariam,
Se alguém lhes contasse’"
(Habacuque 1.5)
Atos 42-47
Quando Paulo e Barnabé estavam saindo da sinagoga em Antioquia do Norte, muitos dos que ali estavam pediram para que os dois voltassem no sábado seguinte, para pregar essas mesmas palavras. Alguns deles eram judeus, uns por nascimento e outros por conversão; eles seguiram Paulo e Barnabé, que os animaram a continuar firmes na graça de Deus.
No sábado seguinte, a cidade em peso se reuniu para ouvir a Palavra do Deus Eterno.
Durante a reunião, os judeus que não simpatizavam com a nova mensagem ficaram com inveja, quando viram o grande número de pessoas interessadas no Evangelho. Por isso, eles xingavam e contradiziam tudo o que Paulo falava.
Paulo e Barnabé, então, ousadamente disseram:
"Precisávamos pregar o Evangelho primeiramente a vocês. Como vocês o rejeitam e recusam a vida eterna, nós iremos pregar aos não judeus. Tudo o que temos feito é em cumprimento à ordem divina:
‘Vocês são enviados para levar a luz aos não judeus, para que a salvação chegue a todos em todos os lugares’".
(Isaías 49.6)
Atos 48-52
Escutando essas palavras, os não judeus da cidade ficaram muito alegres e agradeceram pelo Evangelho que ouviam. Todos os que aceitaram a palavra da vida eterna creram em Jesus. Com isso, o Evangelho se espalhou por toda a região.
Entre os que frequentavam a sinagoga da cidade, estavam algumas autoridades civis e mulheres da alta sociedade. Os líderes os instigaram para ficar contra Paulo e Barnabé. Seguiu-se uma intensa perseguição, durante a qual os dois foram expulsos da cidade.
Os dois saíram dali, sacudindo a poeira da roupa (como orientado por Jesus em Mateus 10.14), e foram para Icônio (Konya, a 145 km dali).
Quanto aos cristãos em Antioquia do Norte, eles estavam cheios de alegria, guiados pelo Espírito Santo.