Tumulto em Tessalônica
Atos 1-9
Após saírem de Filipos, Paulo, Silas, Timóteo e eu seguimos viagem e passamos rapidamente por Anfípolis e por Apolônia (a 56 km e 86 km respectivamente), antes de chegarmos a Tessalônica (a 150 km de Filipos).
Em Tessalônica (Salonika) havia uma sinagoga. Como era o seu costume, Paulo foi até lá. Por três sábados, Paulo dialogou com eles sobre a Bíblia, explicando e demonstrando a verdade do Evangelho, segundo o qual Cristo padeceu e ressuscitou.
Ele concluía a sua pregação sempre com as seguintes palavras:
— Aqui estou para lhes dizer que este Jesus sobre quem falo é o Cristo.
Alguns judeus aceitaram o Evangelho e se juntaram a Paulo e Silas. Houve também conversões entre a população greco-romana, tanto de homens quanto de mulheres, muitas delas da elite da cidade.
Os judeus que não se converteram ao Evangelho ficaram com muita inveja. Eles contrataram uns desocupados na praça da cidade e juntaram uma multidão, para provocar tumulto e atacar a casa de Jasom. Eles queriam trazer Paulo e Silas para o meio da confusão.
Nada conseguiram, porque não encontraram lá os dois. Então, arrastaram Jasom e alguns cristãos e os levaram ao tribunal da cidade, formado por cinco juízes, com a seguinte acusação:
"Estas pessoas que estão inquietando o mundo chegaram até aqui.
Elas não seguem as leis do Império Romano, porque acreditam que existe outro Imperador, conhecido como ‘Jesus’".
Essas palavras agitaram o povo e os juízes, que mandaram prender Jasom e alguns outros seguidores de Jesus.
Os juízes, no entanto, soltaram todos eles, assim que foram pagas as fianças fixadas.
Alegria em Bereia
Atos 10-15
De noite, os cristãos tiraram Paulo e Silas da cidade e os enviaram para Bereia (Véria, distante 72 km dali).
Chegando lá, em fevereiro de 51, os dois procuraram uma sinagoga. Diferentemente dos judeus de Tessalônica, os da Bereia eram de mente aberta, uma vez que receberam o Evangelho com muito interesse. Quando ouviam Paulo e Silas pregando, eles abriam os rolos das Escrituras Sagradas para conferir palavra por palavra.
Como resultado, muitos bereanos creram em Jesus. Entre eles, estavam mulheres da alta sociedade e também muitos homens.
No entanto, quando ficaram sabendo que o Evangelho estava sendo pregado por Paulo em Bereia, os judeus de Tessalônica foram até lá para causar tumulto e insuflar o povo contra eles.
Por isso, os cristãos em Bereia providenciaram para que Paulo fosse tirado da cidade rumo ao litoral do mar Egeu. Silas e Timóteo continuaram em Bereia.
Paulo foi levado a Atenas (distante 315 km ao sul). Os irmãos que o acompanharam voltaram com um recado para Silas e Timóteo viajarem o mais rápido possível para Atenas.
Discutindo com os filósofos
Atos 16-21
Enquanto aguardava a chegada dos colegas, Paulo ficou indignado com a idolatria que viu em Atenas. Ele explicava o Evangelho na sinagoga, entre judeus e gregos que amavam ao Deus Eterno. Ele também expunha diariamente o Evangelho no centro comercial, chamado pelos gregos de “Ágora”.
Foi nessa praça que alguns filósofos, tanto epicureus (seguidores de Epicuro, que viveu de 341 a 270 antes da Era Cristã) quanto estoicos (seguidores de Zenão, que viveu de 340 a 263 antes da Era Cristã), debateram com Paulo.
(Os epicureus eram materialistas ou agnósticos; eles não criam na existência da vida após a morte. Por sua vez, os estoicos eram panteístas e criam que Deus e o Universo se confundem num mesmo ser; eles também insistiam no valor do autocontrole para a felicidade).
Um desses pensadores debochou de Paulo:
— Este homem não para de falar; parece um papagaio!
Outro comentou:
— Ele não passa de um pregador de deuses estranhos.
A razão desses comentários era que Paulo ensinava sobre Jesus e a ressurreição.
Depois disso, os filósofos gregos levaram Paulo a um debate público no Areópago, onde se reuniam os intelectuais que governavam a cidade.
Eles o desafiaram:
— Fale-nos sobre esta nova teologia que você está apresentando. Você fala coisas sem sentido. Estamos aqui para ouvir o que tem para nos dizer.
Na verdade, todos os moradores de Atenas, gregos e estrangeiros, não faziam outra coisa, senão correr atrás das últimas novidades.
Pregando no Areópago de Atenas
Atos 22-31
Paulo, então, tomou o seu lugar na tribuna do Areópago e discursou:
"Ilustres cidadãos de Atenas:
Tenho percebido que vocês são muito religiosos. Quando passeei pela cidade, vi os muitos santuários dedicados aos deuses. Vi também um altar, no qual li a seguinte inscrição:
"Ao Deus desconhecido"
Pois bem, eu quero lhes falar precisamente sobre o ser que vocês adoram sem saber quem é.
Eu lhes apresento o Deus que criou o mundo e tudo o que nele existe.
Eu lhes apresento o Deus que governa o céu e a terra.
Eu lhes apresento o Deus que não habita em santuários feitos pelas mãos humanas nem precisa de nada nosso.
Eu lhes apresento o Deus que nos dá o que precisamos, a começar pelo ar que respiramos.
Eu lhes apresento o Deus que criou, a partir de um único homem, todas as nações que habitam a terra, terra que se mantém graças às leis naturais que Ele criou.
Eu lhes convido: busquem a Deus, para que o encontrem — e não será difícil porque Ele está perto de cada um de nós.
Eu lhes conclamo: busquem a Deus, pois é por intermédio dele que vivemos, andamos e existimos. Alguns dos seus apreciados poetas atestaram que fomos gerados por Deus. Logo, não podemos imaginar que Deus seja igual ao ouro, à prata e à pedra que a arte e a imaginação do ser humano possam representar. Pensar em Deus desse modo é ignorância, ignorância que, no passado, Ele não levou em conta. Agora, no entanto, Deus espera que todos os seres humanos, em todos os lugares, arrependam-se e deixem a idolatria.
Por fim, eu os advirto: Deus fixou um dia, no futuro, em que julgará o mundo com justiça. E Ele o fará por intermédio de um homem que escolheu. Tendo esse homem sido morto, Deus mesmo o ressuscitou"
Contra e a favor de Paulo
Atos 32-34
Quando ouviram Paulo falar a palavra “ressurreição”, três grupos se formaram.
Uns debocharam.
Outros encerraram a conversa. Como não queriam continuar discutindo o assunto com o apóstolo, eles alegaram:
— Para falar sobre ressurreição, volte em outro momento.
Sem terminar o seu discurso, Paulo se retirou do Areópago.
Houve um terceiro grupo formado por pessoas que se aproximaram dele, declarando crer em Jesus como o Salvador. Entre os que creram estavam Dionísio, um dos membros do Areópago, e uma mulher, de nome Dâmaris, além de várias outras pessoas.