Atos • Capítulo 26

"Majestade:

Começo por registrar a minha gratidão à Vossa Majestade, ó rei Herodes Agripa II, por tua presença neste tribunal. Assim, poderei apresentar a minha defesa diante das acusações que alguns judeus fazem contra mim. Estou feliz porque sei que Vossa Majestade conhece bem os costumes e as divisões existentes no judaísmo. Peço que me ouça com paciência.

Falo primeiramente da minha juventude, juventude que passei com o meu povo em Jerusalém. Sou bem conhecido dos judeus há muito tempo e eles mesmos podem testemunhar que estou falando a verdade. Eu sou fariseu. Sempre vivi como um fariseu. Em nossa religião, o farisaísmo é o grupo mais exigente de todos.

Estou sendo julgado pelos da nossa religião porque creio que agora se tornou real a esperança que o Deus Eterno prometeu aos nossos antepassados, a mesma esperança pela qual todas as 12 tribos de Israel ainda aguardam. Por essa esperança, meu povo ora insistente e diariamente ao Deus Eterno. E é por causa dessa mesma esperança que estou sendo acusado por alguns do meu povo. Para mim, é certo que o Deus Eterno é poderoso para ressuscitar.

Antes de crer desse modo, meu propósito de vida era fazer o que me fosse possível para que a mensagem de Jesus de Nazaré não prosperasse. Agi nesse sentido, quando morava em Jerusalém. Procurei os principais sacerdotes de Israel para receber autorização para fazer o que eu pretendia. Devidamente autorizado, prendi muitos cristãos. Quando eram julgados, meu voto era para que fossem condenados à morte.

Eu persegui muitos deles, procurando-os nas sinagogas. Eu bati em muitos deles até que negassem a sua fé. Tomado de uma fúria irrefreável, eu persegui os cristãos que moravam em cidades fora de Israel.

Com esse objetivo, autorizado e consagrado pelos principais sacerdotes de Israel, dirigi-me à cidade de Damasco, na Síria. Ah, Vossa Majestade! No caminho, eu vi uma luz intensa no céu. Ela era mais forte que a luz do sol e brilhou ao nosso redor. Era meio-dia.

Eu e meus companheiros fomos arremessados ao chão.

Em seguida, eu ouvi uma voz que me perguntava em aramaico:

— Saulo, Saulo, por que você está me perseguindo? Por que você resiste ao meu chamado?

Eu perguntei:

— Quem está falando comigo?

A voz me respondeu:

— Eu sou o Jesus que você está perseguindo.

Jesus ainda me disse:

— Agora, levante-se e permaneça em pé! Vim ao seu encontro para lhe dizer que escolhi você para uma missão muito especial. Quero que pregue sobre o que já sabe e sobre o que ainda lhe ensinarei. Os judeus nada conseguirão contra você, porque você precisa realizar a missão de pregar o Evangelho aos não judeus. Por seu intermédio, os não judeus perceberão a verdadeira condição espiritual deles e se arrependerão dos seus pecados; eles se aproximarão de Deus e se afastarão do poder de Satanás. Desse modo, serão perdoados dos seus pecados e passarão a viver na alegria dos que creem em mim".

Paulo retomou o seu discurso:

"Majestade, o que fiz foi ser obediente à visão celestial. Depois daquela experiência, preguei o Evangelho primeiramente aos judeus moradores de Damasco, de Jerusalém e de todo o Israel, mas sem esquecer os não judeus. Em minha pregação, eu pedia a todos que se arrependessem e se voltassem para o Deus Eterno. Foi por causa disso que, estando eu no Templo, alguns judeus me prenderam e tentaram me matar. O Deus Eterno me livrou e aqui me encontro.

Estando diante das pessoas, sejam simples ou sejam poderosas, a minha mensagem é sempre a mesma, baseada na Bíblia, que nos diz que o Cristo viria para trazer a luz da salvação tanto para os judeus como para os não judeus. Por isso, Ele morreu, mas foi o primeiro a ressuscitar"