A autodefesa de Estevão
Atos 1
Diante das acusações que ouviu contra Estêvão, o sumo sacerdote lhe perguntou:
— O que você tem a nos dizer?
Atos 2-8
Estêvão respondeu:
"Caros conselheiros:
Vocês são para mim como irmãos e pais.
Eis o que tenho para lhes dizer:
Nosso glorioso Deus Eterno apareceu ao nosso pai na fé, Abraão.
Nessa época, Abraão estava na Mesopotâmia (Iraque), antes de se mudar para Harã (Harran, na Turquia). O Deus Eterno lhe disse:
‘Abraão, deixe a sua terra, deixe a sua família e vá para uma nova terra, terra que ainda vou lhe mostrar’.
(Gênesis 12.1)
Abraão deixou sua terra e foi morar em Harã.
Depois que o pai (Terá) dele morreu, o Deus Eterno o trouxe para a terra onde hoje todos moramos. Quando aqui chegou, não recebeu do Deus Eterno nenhuma propriedade nem mesmo um pequeno lote. O que recebeu foi a promessa de que seria o dono de toda aquela terra, terra que ficaria para os seus descendentes, embora nessa época Abraão não tivesse filhos.
O Deus Eterno disse ainda que os descendentes de Abraão seriam nômades numa terra estrangeira, terra em que viveriam como escravos e seriam maltratados por quatro séculos. No entanto, o próprio Deus Eterno lhe garantiu:
‘Eu castigarei a nação que fi zer isso com os seus descendentes’.
(Gênesis 15.14a)
O Deus Eterno lhe disse também:
‘Depois que saírem de lá, vocês me prestarão culto no lugar para onde irão’.
(Gênesis 15.14b)
Depois disso, o Deus Eterno fez com Abraão o pacto da circuncisão.
Por isso, depois que o seu filho Isaque nasceu, Abraão o circuncidou no oitavo dia. Isaque tornou-se o pai de Jacó e avô dos 12 patriarcas de nossa nação.
Atos 9-16
Com inveja de José, que era irmão deles, os patriarcas o venderam para ser levado para o Egito, como lemos em Gênesis 37.
O Deus Eterno, contudo, estava com ele e o livrou de todos os problemas. Mais que isso, Deus o abençoou com graça e sabedoria em tudo o que fazia a serviço do faraó, que governava o Egito naquela época. O faraó lhe deu o cargo de governador do palácio real e de todo o país.
Depois disso, porém, houve fome e sofrimento na região, incluindo o próprio Egito e também Canaã. Nossos antepassados, que moravam em Canaã, ficaram sem ter o que comer. Jacó, quando ficou sabendo que no Egito havia comida, enviou os seus filhos duas vezes para lá.
Na segunda vez, José se revelou aos seus irmãos. Faraó os conheceu depois. José mandou chamar o seu pai, Jacó, e toda a sua família em Canaã, composta por 75 pessoas. Jacó foi, então, para o Egito, onde morreu.
Morreram também os patriarcas.
Algum tempo depois, foram levados para Siquém (Nablus) e depois sepultados no cemitério que Abraão tinha comprado dos descendentes de Hamor, em Siquém, pelo preço que combinaram.
Atos 17-29
No Egito, o povo cresceu e se multiplicou tremendamente. Aproximava-se o tempo do Deus Eterno cumprir a promessa feita a Abraão, o que aconteceu quando chegou ao poder um novo faraó que nada sabia sobre José.
Por isso, esse rei explorou nosso povo, torturando nossos antepassados, aos quais obrigou a abandonar os seus bebês, para que não sobrevivessem.
Nessa época, Moisés nasceu. O Deus Eterno olhou com graça para Moisés, que permaneceu escondido durante três meses na casa dos seus pais. Quando tiveram que abandoná-lo, a filha do faraó o encontrou. Ela o criou como se fosse o seu próprio filho. Por isso, Moisés foi educado como um egípcio. Todos no palácio apreciavam as suas habilidades.
O tempo passou e assim que completou 40 anos, Moisés decidiu visitar os seus parentes hebreus. Chegando à terra onde moravam, viu um hebreu sendo maltratado por um egípcio. Ele saiu em defesa do homem que estava sendo agredido e matou o opressor.
Moisés pensava que os seus irmãos hebreus entenderiam que o Deus Eterno planejava salvar o povo da opressão por seu intermédio. Os hebreus, no entanto, não tinham o mesmo entendimento.
No dia seguinte, Moisés viu que dois hebreus brigavam e se aproximou, para os separar e promover a reconciliação. Ele disse aos dois:
‘Vocês são irmãos! Por que estão brigando?’
(Êxodo 2.13b)
O agressor, no entanto, respondeu:
‘Quem o escolheu para mandar aqui? Será que vai me matar, como matou ontem o egípcio?’
(Êxodo 2.14a)
Quando ouviu essa pergunta, Moisés fugiu e passou a viver como um nômade na distante terra de Midiã, terra em que se casou e teve dois filhos.
Atos 30-38
Decorridos 40 anos da fuga do Egito, Moisés estava no deserto perto do monte Sinai, quando um anjo lhe apareceu no meio de uma árvore que estava em chamas.
Moisés ficou admirado diante daquela visão e se aproximou para vê-la melhor. Então, o Deus Eterno lhe disse:
‘Moisés, eu sou o Deus dos seus antepassados Abraão, Isaque e Jacó’.
(Êxodo 3.6)
Tremendo de medo, Moisés desviou o rosto para não ver a árvore em chamas.
O Deus Eterno lhe disse:
‘Moisés, tire as sandálias dos seus pés. Você está pisando numa terra sagrada.
Saiba que eu vi o duro sofrimento do meu povo no Egito. Escutei o gemido do povo. Por isso, desci para libertá-lo.
Venha cá, porque vou lhe mandar para lá!’
(Êxodo 3.5)
Vejam o que o Deus Eterno fez por intermédio de Moisés. Sua gente o rejeitou, quando o hebreu lhe perguntou: ‘Quem o escolheu para mandar aqui?’ No entanto, o Deus Eterno o enviou de volta ao Egito como líder e libertador, com o apoio do anjo que lhe apareceu no meio de uma árvore em chamas.
Foi, portanto, Moisés que libertou os hebreus do Egito, fazendo maravilhas e milagres no Egito, no mar Vermelho e no deserto do Sinai, ao longo de 40 anos.
Foi esse mesmo Moisés que disse ao povo de Israel:
‘O Deus Eterno escolherá entre vocês um profeta semelhante a mim’.
(Deuteronômio 18.15)
Foi esse mesmo Moisés que liderou o povo no deserto.
Ele estava acompanhado pelo Deus Eterno, que lhe falava por intermédio de um anjo.
Foi esse mesmo Moisés que recebeu as palavras de vida eterna que temos ouvido.
Atos 39-43
Nossos antepassados decidiram não obedecer a Moisés. Ao contrário, eles o rejeitaram.
Desejosos de voltar para o Egito, disseram a Arão, o irmão de Moisés:
‘Faça para nós deuses que possamos ver e carregar em procissão para que nos conduzam. É melhor assim.
O nosso líder Moisés nos libertou do Egito, mas agora não sabemos o que lhe aconteceu’.
(Êxodo 32.1)
Os hebreus, então, fizeram um bezerro, adoraram sua escultura e festejaram muito.
Por isso, o Deus Eterno se afastou dos hebreus, deixando que voltassem a adorar estrelas. Quanto a isso, no século 7 antes da Era Cristã, o profeta Amós os advertiu:
‘Ó israelitas,
Quando vocês peregrinaram no deserto durante 40 anos,
Por acaso prestaram culto somente a mim? Não!
Tempos depois, vocês carregaram em procissão as esculturas
Que fizeram dos astros celestes mais distantes,
Adorados pelos assírios e babilônios.
Por isso, enviarei vocês para o exílio
Num lugar depois da Síria’.
(Amós 5.25-27)
Atos 44-50
Sabemos ainda que a Cabana da presença do Deus Eterno estava com nossos antepassados no deserto e que foi construída segundo o modelo que o Deus Eterno tinha mostrado a Moisés.
Josué recebeu a mesma Cabana Sagrada e a preservou, quando o povo de Israel conquistou as nações que o Deus Eterno lhe tinha prometido.
Tudo continuou assim até os dias de Davi, homem aprovado por Deus. Davi pediu autorização para construir um Templo para adoração ao Deus Eterno, mas a obra foi executada por Salomão, seu filho, no século 10 antes da Era Cristã
Sabemos ainda que o Deus Altíssimo não mora em casas construídas por mãos humanas, como o profeta Isaías nos ensinou, no século 8 antes da Era Cristã:
‘Eis o que diz o Deus Eterno:
É meu todo o Universo,
O que inclui a terra toda.
Podem vocês construir alguma casa para eu morar
Ou me oferecer algum lugar para descansar?
Todas as coisas foram feitas por mim.
Todas as coisas existem porque eu as fiz.
Então, eu lhes digo o culto que espero receber:
É o culto do humilde e sincero de coração,
Prestado por quem ouve a minha palavra com atenção’.
(Isaías 66.1-2)
Atos 51-53
Vocês são, portanto, teimosos e desobedientes.
Vocês não mudam. Vocês não ouvem.
Vocês continuam resistindo ao Espírito Santo.
Vocês continuam fazendo o mesmo que os seus antepassados fizeram.
Houve algum profeta que os seus antepassados não perseguiram?
Na verdade, eles mataram os que procuraram anunciar a vinda do Cristo, Cristo que vocês traíram e assassinaram.
Vocês receberam a verdade diretamente dos anjos, mas não a seguiram"
Atos 54-60
Ouvindo as palavras de Estêvão, os conselheiros ficaram enraivecidos, berrando contra ele.
Estêvão, guiado pelo Espírito Santo, olhou para o alto e viu o Pai Eterno e Jesus, um ao lado do outro. Então, disse:
— Estou vendo o céu aberto para mim! Jesus está em pé, ao lado do Pai Eterno, esperando por mim.
Seguiu-se uma gritaria generalizada. Ninguém queria ouvir Estêvão, que acabou expulso do Sinédrio.
Do lado de fora, o tumulto prosseguiu. Enfurecida, uma multidão investiu contra Estêvão.
Muitos tiraram os seus casacos, os quais entregaram para um jovem judeu, chamado Saulo, segurar. Saulo morava em Jerusalém, mas era natural de Tarso, na Cilícia (Turquia).
Então, resolveram assassinar Estêvão a pedradas.
Enquanto era apedrejado, Estêvão orou:
— Ó, Jesus, meu Deus, receba-me!
Depois, Estêvão se ajoelhou e gritou:
— Ó Deus, não os condene por este pecado!
Em seguida, Estêvão morreu.
(Isso ocorreu no ano 35.)