Atos • Capítulo 9

No ano 35, Saulo continuava nutrindo muito ódio contra os seguidores de Jesus. Ele os perseguia e queria matá-los. Para isso, procurou o sumo sacerdote Caifás em Jerusalém.

Na audiência, Saulo pediu que ele o recomendasse aos líderes judeus de Damasco, para onde iria com o objetivo de prender e extraditar homens e mulheres que se tivessem convertido. Esses convertidos se apresentavam como seguidores do “Caminho”, uma vez que o próprio Jesus tinha se referido a si mesmo como sendo “o Caminho”.

Devidamente autorizado, Saulo seguiu viagem, ajudado por uma equipe. Quando estavam perto de Damasco, cidade da Síria, localizada a 218 km de Jerusalém, eles foram surpreendidos por um forte clarão que iluminou tudo em sua volta.

Saulo caiu no chão.

Uma voz lhe disse:

Saulo perguntou:

— Quem está falando?

A voz respondeu:

— Eu sou Jesus e é a mim que você está perseguindo. Agora, levante-se, entre em Damasco e espere as instruções que receberá.

Os colegas de Saulo ficaram sem ter o que dizer. Eles ouviram o barulho, mas não viram ninguém.

Saulo se levantou. Quando abriu os olhos, descobriu que estava cego.

Saulo foi conduzido pela mão a Damasco, onde permaneceu por três dias sem ver, comer ou beber.

Entre os habitantes de Damasco, um se chamava Ananias. Ele era um judeu que tinha se convertido a Jesus. O próprio Jesus lhe apareceu numa visão e o chamou:

— Ananias!

Ananias respondeu:

— Estou aqui, pronto, meu Deus!

Jesus lhe disse:

— Ananias, vá até a rua Reta e entre na casa de Judas. Procure por Saulo de Tarso. Ele está agora orando. Antes, teve uma visão em que você apareceu, impôs as mãos sobre ele e voltou a enxergar.

Ananias resistiu:

— Ó Jesus, há muito tempo tenho ouvido falar sobre esse homem. Ele tem cometido muita maldade contra os teus seguidores em Jerusalém e agora está em Damasco, autorizado pelos líderes religiosos de Israel, para prender os que te amam.

Jesus respondeu:

— Vá, Ananias! Eu escolhi Saulo para proclamar o Evangelho tanto para as pessoas simples quanto para os governantes que vivem fora de Israel, mas sem esquecer os israelitas. Eu mesmo vou dizer a ele quanto lhe custará ser meu seguidor.

Ananias, então, foi à rua Reta (a principal via de Damasco, conhecida como Darb al-Mustaqim, em árabe). Entrando na casa de Judas, impôs as mãos sobre Saulo e disse as seguintes palavras:

— Meu irmão Saulo, o mesmo Jesus que lhe apareceu na estrada para cá me apareceu também e me enviou até você. Saulo, você voltará a enxergar e passará a ser guiado pelo Espírito Santo.

Imediatamente, saiu dos olhos de Saulo uma crosta e ele voltou a enxergar perfeitamente. Em seguida, foi batizado. Depois, comeu e teve as suas forças restauradas.

Saulo permaneceu em Damasco durante algum tempo, na companhia dos seguidores de Jesus.

Saulo passou a frequentar as sinagogas para proclamar Jesus. A síntese da sua mensagem era: “Jesus é o Filho de Deus!”

Seus ouvintes ficavam confusos e perguntavam uns aos outros:

— Digam-nos uma coisa: não é este o homem que em Jerusalém exterminava os seguidores de Jesus? Ele não está aqui precisamente para prender, extraditar e entregar os seguidores de Jesus às autoridades religiosas de lá?

Enquanto isso, Saulo continuava crescendo no seu conhecimento sobre Cristo e se tornando cada vez mais competente na sua pregação sobre Jesus como o Cristo. Isso deixou desesperados os judeus de Damasco.

Enquanto Saulo prosseguia pregando o Evangelho, os judeus decidiram matá-lo. No entanto, ele tomou conhecimento do que planejavam. Firmes em seu propósito de eliminá-lo, os judeus mantinham vigias em tempo integral nos portões da cidade, na tentativa de o raptar e matar.

Assim mesmo, os amigos de Saulo conseguiram levá-lo, às escondidas, para uma casa localizada junto aos muros de Damasco; depois, de noite, eles o acomodaram num cesto grande e desceram Saulo para fora da cidade.

No ano 37, Saulo foi para Jerusalém.

Tendo chegado, procurou se juntar aos seguidores de Jesus. No entanto, todos tinham medo de Saulo, por não acreditarem na conversão dele.

Percebendo o problema, Barnabé se encontrou com ele e o levou aos líderes da igreja em Jerusalém. O próprio Barnabé contou como Saulo tinha se encontrado com Jesus na viagem para Damasco e recordou as palavras que Jesus tinha dito naquele encontro. Barnabé relatou também a ousada pregação sobre Jesus feita por Saulo em Damasco.

Saulo permaneceu, então, na cidade de Jerusalém, onde pregava com ousadia, e sem parar, o Evangelho de Jesus.

Logo, surgiram adversários. Eram os mesmos judeus de origem greco-romana. Eles rejeitavam a mensagem pregada por Saulo e decidiram matá-lo, como tinham feito com Estêvão dois anos antes.

Quando ficaram sabendo disso, os irmãos da igreja de Jerusalém levaram Saulo para Cesareia, distante 86 km, de cujo porto o embarcaram para Tarso, sua cidade natal, na Cilícia (Turquia).

Depois disso, a igreja experimentou um tempo de paz em todas as regiões de Israel (Judeia, Galileia e Samaria).

Orientada pela Palavra de Deus, ela crescia em número, continuando firme em seu amor a Jesus e sendo animada na fé pelo Espírito Santo.

Enquanto Saulo estava na Cilícia, Pedro viajava pelas cidades da costa mediterrânea de Israel.

Numa dessas viagens, no ano 40, chegou a Lida (Lod, a 38 km de Jerusalém), no vale de Sarom, para se reunir com os seguidores de Jesus.

Nessa cidade, ele se encontrou com Eneias, um paraplégico, que havia oito anos não saía da cama. Pedro lhe disse:

Eneias, Jesus Cristo vai curá-lo agora! Levante-se e vá cuidar da sua vida!

Como a notícia da cura de Eneias se espalhou, houve muitas conversões nas regiões de Lida e Sarom.

Em Jope (Jafa, um bairro de Tel Aviv) morava uma seguidora de Jesus, cujo nome era Tabita (em hebraico) ou Dorcas (em grego). Ela era admirada por sua bondade e pelas esmolas que dava. Enquanto Pedro viajava por Israel, ela ficou doente e morreu.

Conforme os costumes judaicos, seu corpo foi lavado e, depois, levado para o velório no salão de cima.

A notícia da morte chegou ao conhecimento dos seguidores de Jesus em Jope, distante 15 km de Lida, onde Pedro se encontrava. Por isso, eles enviaram dois emissários com o seguinte pedido a Pedro:

— Venha se encontrar conosco, sem demora.

Pedro se aprontou e seguiu com os emissários. Em Jope, eles levaram Pedro ao salão de cima, onde estava o corpo da mulher.

Muitas viúvas se aproximaram de Pedro. Enquanto choravam, elas mostravam as roupas que Dorcas tinha feito. Pedro, no entanto, pediu que saíssem do quarto. Ele, então, ajoelhou-se e orou. Depois, virou- se para o corpo de Dorcas e disse:

— Tabita, levante-se!

Ela abriu os olhos, viu Pedro e se sentou. Ele lhe deu a mão, ajudando-a a ficar em pé. Depois, chamou os irmãos, especialmente as viúvas, e lhes mostrou que a amiga estava viva.

A ressurreição de Dorcas chegou ao conhecimento de todos na cidade e muitos creram em Jesus.

Pedro continuou morando em Jope por um bom tempo, hospedado na casa de Simão, proprietário de um curtume (lugar onde se prepara o couro, atividade considerada impura em Israel).